Från och med idag anordnas en nationell strävan att markera den 67: e världsdagen för människor som påverkas av spetälska. Händelserna fortsätter i tre dagar fram till söndagen den 26 januari. Och i motsats till vad många tror är detta smittsamma tillstånd inte alls utrotat och fortsätter att plåga en del av världen. Det kallas ”fattigdoms sjukdom”.
Vad är spetälska och vad är symtomen?
Spetälska är känd sedan urminnes tider och till och med beskriven i Bibeln och är en smittsam sjukdom som orsakas av bacillus Mycobacterium leprae och överförs mellan människor. Det är främst de dåliga hygieniska förhållandena som bidrar till infektionens spridning. Och även om många tror att det är ganska utrotat bekräftar Världshälsoorganisationen att det finns 2,8 miljoner patienter världen över.
Spetälska är ett stort problem i ett stort antal länder inklusive Indien, Brasilien, Demokratiska republiken Kongo och Indonesien. Dessutom är det fortfarande endemiskt i Madagaskar, Angola, Tanzania och så vidare.
De goda nyheterna väntar dock inte långt. Cirka 12 miljoner spetälska har botats under en period av 20 år. WHO bekräftar också eliminering av spetälska i 108 av de 122 länder där infektionen klassificerades som ett folkhälsoproblem.
Det är viktigt att notera att sjukdomen har en lång och tyst inkubationsperiod som kan vara upp till 5 år. När det gäller symtom kan dessa uppträda efter 20 år och kännetecknas av icke-specifika hudskador samt oförmågan att känna smärta och värme i de drabbade områdena.
Med korrekt behandling tar dessa lesioner minst två år att läka. Men lämnas obehandlad kommer sjukdomen att utvecklas enligt individens motstånd. Behandlingen är effektiv, gratis och tillhandahålls av WHO. Det kan pågå i 6-12 månader och består av multidrugsbehandling som kombinerar tre antibiotika.
26 januari: Världsdag för spetälska
Medicinsk rådgivare till Raoul Follereau Foundation, Bertrand Cauchoix uppskattar att 200 000 fall av spetälska diagnostiseras varje år och att en stor del av dem kommer från Indien. Han tillägger att omkring 20 000 personer med sjukdomen har blivit funktionshindrade på Madagaskar, men tidig upptäckt kan förhindra funktionshinder.