I en artikel som publicerades i tidskriften Cell Reports avslöjade forskare vid Genèves universitet vad som hände med möss infekterade med Toxoplasmos-parasiten. Flera studier har redan visat att gnagare infekterade med Toxoplasma gondii-parasiten har en specifik attraktion för katter. Den viktiga upptäckten visade att toxoplasmos, genom att agera direkt på en hjärna hos en mus, tog bort all känsla av rädsla.
Toxoplasmos: forskare avslöjar varför möss inte längre är rädda
Enligt UNIGE-forskare modifierar toxoplasmosparasiten drastiskt beteendet hos möss genom att kolonisera hjärnan hos den infekterade gnagaren i form av cystor. På detta sätt förlorar mössen sin rädsla för katter, men också deras allmänna beteende inför nyfikenhet, ångest och stress förändras. Det finns flera hypoteser om hur en så liten varelse som viruset kan få kontroll över organ så komplexa som hjärnor. En av de mest privilegierade anser att cyster i nervcellerna i den infekterade hjärnan ökar utsöndringen av dopamin. Hos människor har korrelationer observerats mellan toxoplasmos och neurologiska effekter, vilket är resultatet av cystans effekter orsakade av hjärninflammation.
Målet med Toxoplasma gondii-parasiten är att nå kattens tarmar, den enda värden där den kan reproducera sexuellt. Och för att uppnå sitt mål infekterar parasiten först musen. Genom att drastiskt ändra hennes beteende gör han henne lätt byte. En gång i kattens tarm, dess definitiva värd, producerar parasiten mycket infektiösa äggceller som utvisas via avföring.
Toxoplasmos är en ihållande kronisk infektion i sin värd i form av cystor som finns i muskler och hjärnor, särskilt hos människor. Det kan fångas genom att äta underkokt kött, jordnära grönsaker och dåligt tvättad frukt eller genom att rengöra kattens kattlåda.
Hos människor är 30% till 80% av befolkningen smittade. Men det är viktigt att veta att infektionen vanligtvis förblir latent. Det mänskliga immunsystemet, förutom brist, lyckas kontrollera utvecklingen av cystor. Toxoplasmos är också farligt för fostret om mamman får infektionen för första gången under graviditeten.
Ta reda på mer om UNIGE-forskares studie genom att besöka hela artikeln på webbplatsen Cell Reports.